Зимата на 1944 - студ, глад, лишения. Малко провинциално градче в окупирана от хитлеристите Франция...
Управляваната от свещеници гимназия изглежда като спасение от войната, докато не пристига нов ученик. Той дели стая с най-популярното момче от класа. Двамата в началото си съперничат, но после се сприятеляват и си споделят една тайна.
Луи Мал:
"Филмът е вдъхновен от най-драматичния спомен от моето детство. През погледа на Жюлиен /Гаспар Манес/ - момченцето, което много прилича на мен от онова време, - се опитвам да се върна към първото, най-силно приятелство, брутално разрушено от внезапно нахлулия през стените на колежа свят на възрастните с неговите предателства, предразсъдъци и насилие."