Жизнерадостен, забавен и същевременно сериозен филм, дълбоко френски по своя дух, с възхитителни пластични композиции и барокова пищност на визията, направен в голямата традиция на спектакъла.
Действието се развива по време на т.н. "бел епок" - годините от края на XIX и началото на ХХ век. Разказът следи перипетиите по откриването и първите представления на легендарното парижко кабаре "Мулен Руж". Анализирани са човешките отношения в света на спектакъла.
Режисьорът внушава мисълта, че мисията на твореца, пък бил той и кабаретен артист, е да раздава себе си и да се отдава изцяло на своето изкуство. В края на филма Нини разбира, че единствената трайна любов е любовта към призванието. Данглар е последната голяма роля на Габен, а танцьорката на канкан Нини - най-доброто изпълнение на Франсоаз Арну в киното.