Уолтър Матау е звезда в продължение на четири десетилетия. Печели награди и признание като един от най-обичаните американски актьори. След изпълненията си в повече от 50 филма, той продължава да бъде активна кинозвезда, което се потвърждава от последните му роли в "Денис белята", "Коефициент за интелигентност" и "Сърдити старчета". Матау започва артистичната си кариера от Драматичния отдел на Ню Скул в Ню Йорк и на Бродуей, където дебютира през 1948г. в "Anne of the Thousand Days". Многобройните му сценични участия включват "Season in the Sun" /режисьор е партньорът му в настоящия филм Бърджис Мередит/, "The Burning Glass" и "In Any Language", като за последните две печели Наградите на театралната критика. Филмовият му дебют е в 1955г. в "The Kentuckian", който е последван от "The Indian Fighter", "A Face in the Crowd", "Slaughter on Tenth Avenue", "Ride a Crooked Trail", "King Creole". През 1962г. за ролята си в "A Shot in the Dark" на Бродуей Матау получава първата си награда "Тони" за поддържаща роля. В началото на 60-те се снима във филмите "Strangers When We Meet", "Gangster Story"/където е и режисьор/, "Lonely are the Brave", "Fail-Safe", "Goodbye Charlie", "Mirage". Завръща се на сцената с хита на Нийл Саймън "Странната двойка", което му донася втора награда "Тони", този път за най-добър актьор. През 1966г. Матау за първи път играе с Джак Лемън в хапливата комедия на Били Уайлдър "The Fortune Cookie", за което печели Академична награда за поддържаща роля. Оттогава Матау изпълнява главни роли в много игрални филми, сред които "A Gide for the Married Man", повтаря театралния успех във филмовата версия на "Странната двойка" /партнира му Джак Лемън/, "Cactus Flower", "Hello, Dolly!", "A New Leaf", "Plaza Suite", "Kotch" /отново изпълнение, номинирано за "Оскар", с режисьор Джак Лемън/, "Pete 'n' Tillie" и "The Front Page"/отново с Лемън, режисьор - Уайлдър/. Получава трета номинация за Оскар за филма "The Sunshine Boys", след което се снима във филмите "The Bad News Bears", "House Calls", "California Suite", "Hopscotch", "First Monday in October", "Buddy Buddy" /трети филм с участие на Лемън/Матау/Уайлдър/, "I ought To Be in Pictures", "The Survivers" и "JFKенеди".