Едно момче се влюбва безумно в много красива, но по-възрастна от него зряла жена. Тази сладко-горчива комедия с драматични елементи се развива по времето на Втората световна война. Ренато (ДЖУЗЕПЕ СУЛФАРО), на 13 години, живее в малко градче в Сицилия. Като подарък за рождения си ден получава велосипед, но в същото време пред очите му попада за първи път новопристигналата в градчето Малена (МОНИКА БЕЛУЧИ). Той се влюбва в нея от пръв поглед и оттук нататък я следва като сянка. Младата и красива жена, чийто съпруг е на фронта, е опасно изкушение за мъжете в местното общество. Съпругите решават да я изолират, създават є всевъзможни пречки и я докарват до пълно отчаяние. Ренато е винаги на нейна страна и прави каквото може, за да помогне. Скандалната МОНИКА БЕЛУЧИ, която разбуни духовете на фестивала в Кан тази година с участието си във филма НЕОБРАТИМО, тук е не по-малко изкусителна и предизвикателна.