За "Гатака", т.е. за генното инженерство

"Ще имаме ли контрол над живота?
Мисля, че да... всички знаем колко несъвършени сме.
Защо да не станем малко по-съвършени?"

Джеймс Уотсън,
създател на проекта "Човешки геном"

Новото изкуство за манипулиране на човешките гени е драматичен опит да се промени човешката съдба с помощта на науката. В приказките от едно време мъжете и жените доверяват желанието си на падаща звезда или потриват вълшебната лампа, за да променят съдбите си. В днешно време има неоспорими доказателства, че съдбата може да бъде променена в лабораторна епруветка. Учените скоро ще бъдат в състояние да оказват влияние върху болестите, продължителността на живота, вероятно дори и върху характера на човека, намесвайки се в генетичния материал, който е основата на живота. Какво представляват гените? Гените са основната единица на наследствеността, "кодът", който определя как се организира дадено живо същество. Гените не само ви определят като човешко същество, но и решават какъв ще бъде цветът на очите ви, полът, височината, уязвимостта ви към болести, и може би, в скоро време - вашия характер и таланти. Гените са съставени от редици хромозоми, които пък са изградени от химичната деоксирибозна нуклеинова киселина, по-известна като ДНК. ДНК има във всяка клетка на живите същества, затова тя се счита за кода на целия живот. От химична гледна точка, няма разлика между кучешка ДНК, ДНК на люляковия храст или човешката ДНК. Но онова, което разграничава човека от люляковия храст е начинът, по който четирите ключови вещества на ДНК - гуанин, аденин, тимин и цистозин - са разположени в редицата. Учените са дали на тези четири вещества буквени означения: G T C A (сигурно забелязвате връзката с GATTACA - оригиналното заглавие на филма “Гатака”). В най-общи линии гените Ви са поредица от изречения, които определят историята на живота Ви. Една типична генетична редица може да започне така: GGAA TTCCС, и т.н. Редът на веществата в отделните гени определя функциите на тези гени. Ако редът е леко разместен, дадената функция може да липсва у индивида. Само една грешка в даден ген, например, може да породи смъртоносна болест като фиброза на кистата. В началото на 70-те едно удивително откритие променя човешката представа за гените. Генетиците Стенли Коен и Хърбърт Бойър демонстрират, че могат да се правят разрези в молекулата на ДНК и тя да се сплете с ДНК-молекула от друг човек или дори животински вид. Една от очевидните ползи от тази нова технология е да се отстранят нездравите гени от хора, страдащи от генетични болести като фиброза на кистата или хемофилия, и да се прелеят здрави гени в телата им. Този процес се нарича генно инженерство и е все още в ранните стадии на експериментиране. В началото на 80-те американският Конгрес ратифицира проекта "Човешки геном", който трябва да направи карта на цялата "азбука" на всяко човешко качество. Докато повечето генни изследвания се занимават с генетичните профили на известни болести - като например множествена склероза, болестта на Алцхаймер, на Паркинсън, епилепсия, маниакална депресия, шизофрения, невроза, рак, артрит, глухота, слепота и мигрена - неотдавнашни изследвания демонстрираха гени, които могат да контролират такива черти на характера като срамежливост например. Освен това учените изследват как се развиват гените в майчината утроба - познания, които могат да бъдат приложени за "проектирането" на бебета в епруветки - основната идея в сюжета на “Гатака”. Дали светът е готов да използва тази новооткрита сила? Ако се научим да създаваме деца с по-висок коефициент на интелигентност, ще устоим ли на изкушението да изградим един по-умен свят? Ако се научим да манипулираме гените за хвърляне на бейзболна топка, за маратонско бягане, за писане на велики литературни творби, ще можем ли да се въздържим от използването на това познание? Ако открием гените на стареенето, ще искаме ли да живеем 200 години и повече? Възможностите са неограничени. Както се питат авторите Джеф Лайън и Питър Горнър в книгата си "Променени съдби: Генната терапия и промяната на човешкия живот": "Защо хората да не осъществят мечтата си да летят? Добавка на гени от птици... може да ни дари с крила, пера, олекотена костна структура, по-аеродинамична форма... Звучи невероятно, но несъмнено е възможно." Засега учените и специалистите по етика препоръчват изключителна предпазливост с навлизането ни в епохата на гените. В предговора към книгата си Лайън и Горнър предупреждават: "Вече са налице обезпокояващи признаци, че биологичното вълшебство на генната терапия е уязвимо към присвояване и използване за лоши помисли, вероятно с катастрофални последици, от фирмени, политически и институционални интереси, които няма да съвпаднат с интересите на обществото.” Малко хора са дръзнали да си представят свят, в който не сме се вслушали в тези предупреждения. Андрю Никъл ни предлага собственото си виждане как би могло да изглежда подобно бъдеще в “Гатака”. Той е възприел реалистичен подход - не е прибягнал до крайностите на хора-"хибриди" с крила, а описвайки една не толкова далечна реалност, в която генното превъзходство е постижима цел за всеки, който има достатъчно пари. Независимо дали идеята на Никъл ще се окаже пророческа или не, няма съмнение, че напредъкът на съвременната генетика ще предизвика нов поглед върху живота на утрешното поколение.